Kredite lassen sich anhand von verschiedenen Merkmalen vergleichen.
Wenn man etwas Zeit investiert, dann kann man mit der richtigen Entscheidung viel Geld sparen. Wichtig bei einem Kredit-Vergleich ist, dass man alle anfallenden Kosten für einen Kredit ermittelt. Dazu zählen der Zins sowie die Nebenkosten. Insbesondere die Nebenkosten können ein, auf den ersten Blick, sehr günstiges Angebot in manchen Fällen erheblich verteuern.
Das wichtigste Vergleichskriterium für Kredite ist der effektive Jahreszins. Er enthält alle Kosten, die für einen Kredit im Jahr anfallen. Dazu zählen unter anderem Tilgungsraten, Tilgungsbeginn, Bearbeitungsgebühren und der Nominalzinssatz. Der Nominalzins ist der reine Zins, der für die Kreditsumme erhoben wird. Der effektive Jahreszins muss bei Kreditangeboten immer angegeben werden. Er macht verschiedene Kreditangebote, insbesondere Ratenkredite, für den Verbraucher vergleichbar.
Für den Vergleich ist es wichtig, ob es sich um einen Kredit mit festem Zins oder variablen Zins handelt. Kredite mit festem Zins bleiben während der gesamten Laufzeit gleich. Dagegen ist bei Krediten mit variablem Zins immer mit einer Veränderung des Zinses zu rechnen, der an die allgemeine Zinsentwicklung angepasst wird. Hier trägt der Kreditnehmer ein gewisses Zinsrisiko für den Fall, dass die Zinsen während der Laufzeit steigen. Dies führt zu einer Verteuerung des Kredits. Um dieses Zinsrisiko einzugrenzen, bieten manche Geldinstitute die Möglichkeit, im Kreditvertrag eine Bandbreite für den variablen Zins festzulegen. Der Unterschied zwischen den beiden Zinsvarianten wird deutlich durch die Bezeichnung des effektiven Jahreszinses. Kredite mit festem Zins weisen einen effektiven Jahreszins aus, Kredite mit variablem Zins haben einen anfänglichen effektiven Jahreszins.
Ein Vergleich von verschiedenen Krediten anhand des effektiven Jahreszinses ist nur sinnvoll, wenn sie die gleiche Zinsfestschreibungsdauer haben. Auch lassen sich nur Kredite rechnerisch vergleichen, die entweder alle einen festen Zins oder alle eine variablen Zins haben.
Neben dem effektiven Jahreszins, den festen oder variablen Zins spielen auch andere Faktoren eine Rolle beim Kreditvergleich. Ein zentraler Punkt ist die Rückzahlung. Dazu zählen die Länge der Laufzeit und die Höhe der Raten. Hier sollte man prüfen, wann bei den einzelnen Angeboten die erste Rate fällig wird und ob sich die Raten verändern. Neben dem klassischen Ratenkredit mit gleichbleibenden Tilgungsraten gibt es die Möglichkeit von steigenden oder fallenden Raten während der Laufzeit. Für die Bewertung von veränderlichen Raten sind vor allem eigenen finanziellen Verhältnisse wichtig, insbesondere die Einschätzung, ob der verbleibende Spielraum etwa bei höheren Raten gegen Laufzeitende noch ausreichend ist für die Finanzierung der gesamten privaten Ausgaben. Ein weiteres Vergleichskriterium ist
ist die Stellung von Sicherheiten. Wird der Abschluss einer Restschuldversicherung vom Geldinstitut verlangt, dann bedeutet das Mehrkosten und verteuert einen Kredit. Eine Bürgschaft ist dagegen nicht mit Kosten verbunden.